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ＪＲ天神川駅から徒歩で１５分
府中町役場北口バス停から２分
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■広島県安芸郡府中町役場の近くの交差点を左折すると、「くらしのアート展／椿ギャラリー」と表示された看板が目に入った。
そこには、マンション椿庵と賃貸マンション椿ガーデンⅠ・Ⅲが並んでおり、椿ギャラリーは椿ガーデンⅠの1Ｆに設けられていた。
室内には、かなりの数の陶芸や絵画・写真などが展示されており、そのほとんどが関根武さんの作品だった。
関根さんは謹厳実直といった感じで、ギャラリーのコンセプトなどを説明した。
「椿ギャラリーがオープンしたのは、２００２年1０月です。高級な美術品でなく、日常生活を楽しく美しくするものを展示することが、椿ギャラリーのコンセプトです」
■関根さんの本職は建築設計。そのキャリアは通算すると３５年である。若いときから絵画などの創作が好きで、建築設計の傍ら、絵画・陶芸などの創作活動を続けてきている。
彼は昔を振り返りながら語る。
「芸大志望だったんですが、親父にそんなものでは食っていけないと叱られましてね。建築の方へ進みました。
建築もいい時代がありました。今、思うと、時代に仕事を与えてもらっていたように思います。ブームが去った現在では、需要がすっかり落ち、１０人くらいいた所員も、家内と２人です。おかげで、好きな絵画などの創作活動に力を注いでいます」
関根さんのレパトリーは、絵手紙・絵画・写真・陶芸・刻字・パースと、非常に幅広い。絵画や絵手紙の主な題材は山野草だ。これにはわけがあった。
「２年前に義父が亡くなったとき、たいへん高額な相続税がきたんです。支払う金が無いので、やむなく今まで住んでいた屋敷と畑、合わせて２８０坪の土地に分譲マンションを建てることにしました。
そのとき辛かったのは、畑に生育していた３００種類もの山野草との別れです。義母はとても大事にしていて、今では、そのうち１００種類くらいベランダ栽培しています。私は、建物を新築する前に、その形を描き留めておこうと、１年で１５０種類くらい描きました」
「椿ギャラリーとネーミングした理由は、畑に２０種類もの椿が植えられていたことと、府中町の町花が椿ということの２つです」
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■関根武さんのプロフィール
昭和１８年東京生まれ・６０歳
昭和４３年日本大学理工学部建築学科卒
・秀和(株)一級建築士事務所入所
昭和５１年関根建築設計事務所設立
昭和５５年有限会社に改組
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絵手紙に対する彼の情熱はたいへんなもので、つぎのように語る。
「３８０枚の年賀状は印刷せず、山野草の絵を１枚１枚描いています。
１年間を通じて描いている絵手紙の枚数は、１０００枚くらいですね。１つの草花の平均枚数は２０枚ですから、１年間に描く山野草の種類は５０くらいです」
「学生の頃は油絵を描いていましたが、仕事を始めてからは水彩画に転じました。写真は２０年前から、国画会の先生に習っています。
陶芸は３年前から、新協美術会会員の藤井由雄先生に師事しています」
関根さんの勉強好きには脱帽する。なお、ギャラリーには、藤井先生の作品が展示・販売されていた。
パースは、建築物の完成予想図をスケッチしたものということだった。
■これからの重点種目とギャラリーの方向性について尋ねると、
「写真と陶芸に特に力を入れたいと思っています。
ギャラリーは、地域に開かれたものにしたいですね。絵手紙の教室を開くとか、地域の皆さんに期間を定めてギャラリーをお貸しするとか、いろいろなイベントを考えているところです」
関根さんは、今、６０歳。これからの６０代をより価値あるものにするためにも、夢のあるギャラリーにしたいと、目を輝かせて語る。
「何か良いものがあるといわれるようなギャラリーを目指してがんばります。ぜひともお気軽にお越しください」
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