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黒い革ジャンの少年たち
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著者は慶応大学医学部准教授。妻は日本人女性初の宇宙飛行士、向井千秋さんである。２人でアメリカ各地を旅したときのことが、実に面白く書かれていた。
その内容は１０数編にわたるが、とりわけ印象に残った「黒い革ジャンの少年たち」を要約して紹介する。
著者は大リーグの熱狂的ファンである。
名著「ハンク・アーロン自伝」に、偉大な黒人野球選手ハンク・アーロンが少年期に、アラバマ州モービルの黒人街にある「カーバー球場」で夢中になって野球の練習をしたことが書かれていた。それを見て「カーバー球場」へ妻と共に出かけた。
驚いたことに、モービル旅行センターには「カーバー球場」のことを知っている者は誰一人いなかった。次に行った博物館も同じだったが、そこでアルバイトをしていた黒人青年が知っており、簡単な地図を書いてくれた。そこは黒人街トゥールミンビルだった。
トゥールミンビルは道路が複雑で、すぐに迷い子になってしまった。車を下りて道を聞こうと思ったが、街は黒人ばかりで彼らの目は一様に２人に対して厳しかった。そこで小さな雑貨店に入ると、店主たちから冷たい視線が注がれた。彼らも「カーバー球場」のことを知らなかった。
店を出ると数人の高校生がたむろしていたので尋ねたら、ようやく場所がわかった。
「カーバー球場」に着くと、自動車が高速で近づいてきて、乗っている黒人から脅迫めいた嫌がらせを受けた。
「カーバー球場」は、整備が最悪で殺風景だった。生命に危険を感じたので、写真を撮ると早々に退散した。
帰ると、モービル市の新聞社３紙に質問状を送った。
「現在のハンク・アーロン球場は、カーバー球場に建てられるべきでなかったか」
これに対して１社だけ回答がきたが、それも公表できる内容のものではなかった。
それから何年か過ぎ再び「カーバー球場」を訪れると、球場は整備されハンク・アーロンの記念碑も新設されており、黒人の目からも厳しさが消えていた。
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黒い革ジャンの
少年たち
謎の１セント硬貨
真実は細部に宿る
ｉｎ ｕｓａ
向井万起男著
講談社発行
初版発行
２００９．２．２０
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